院试只考两场，分“正场”与“覆试”，考试完三、五天内，就正式出榜。
顺天府院试，实际上是直隶一地的院试，共有府八，直隶州二，属州十七，县一百余的童生齐聚京城。
参加人数，比顺天府乡试与会试的人还多。
院试考场就是府试考场所在，只是同上回相比，这次考场布置比上次更为紧密，考生的座位缩到两尺一位，要是两个胖子相邻，就要伸不开胳膊了。
幸而府县试前十的考生，要“提堂”考试，不必在外头的考棚中。
坏处就是学政官与知县、知府不同，县试、府试时的主考多是露个面，安排人手盯着考堂就下去了，学政官却是坐得住的，从头到尾地盯着堂上诸生。
如今顺天府学政，乃去年从翰林院里出来的翰林官，是弘治三年的二甲进士，庶吉士散馆后留在翰林院。
这是他主持的第一次院试，沈瑞并没有什么考试的机巧可投。不过何学士曾将此人的文章整理过两份，给沈瑞与何泰之看了。
此人做了十多年翰林官，行文风格已经是标准的馆阁模式，做出的时文也都是一个套路。
这样的文章，对于沈瑞来说并不难。
另外此人性情中庸，性子老成低调，是个不爱张扬的人。
沈瑞思量一番，就没有头一个交卷，而是等三人交卷后方起身，依旧是“头牌”出考场。
院试参加的考生多，“正场”结果就要五天后才能出来。“覆试”则是在“正场”结果出来后，“正场”取中的童生，才能参加“覆试”。
“覆试”时除非表现的不好，否则差不多都会过了，出来的排名就是本直省生员排名。
“正场”结果出来，并不是报差报喜，而是街头识字的闲汉小跑着报喜领赏。
沈瑞这里，因是县府试“案首”的缘故，并不担心落榜，对于“正场”的报喜，也就没有什么好激动的。
等到六月二十二，“覆试”第三天，披红的报差敲着铜锣，举着大红报单来到沈宅时，沈瑞的脸上才露出笑意。
皇天不负有心人，手不释卷两月，体重都熬瘦了小十斤，院试“案首”终于到手了。
大管家早已准备了两筐炮竹，报差一来，就点起了炮竹。
徐氏早已叫针线上准备了簇新的儒衫儒帽官靴，送到九如居。
接了喜报，冬喜、柳芽等人就服侍沈瑞换装。
管家早已打发管事、小厮往亲戚家报喜，沈瑞从里到外，焕然一新，秀才装扮，由三老爷陪着，先去上房给徐氏叩头报喜。
徐氏满脸欣慰，三太太与玉姐也都是欢喜不已。
沈瑞虽才十四岁，还不是成丁，可今日得了功名，就不会再被视为孩童。
自打二月县试完了，徐氏与三老爷等人就晓得秀才功名到手，可没想到他真的这么争气，苦读两月，真的拼了个院试“案首”回来。
毕竟沈瑞平日所显露的不过是读书踏实勤勉，同当年才华横溢的沈珞不能相比。
没想到在继沈珞后，沈瑞也得了个院试“案首”回来，连同县试、府试，就是一个“小三元”。
以沈瑞读书的时间与年纪看，实是难得。
“这下踏实了，可当要好好歇几日，要不我可不依！”徐氏扶起沈瑞，看着他的黑眼圈，带了几分心疼道。
沈瑞好强，徐氏既欣慰又心疼。要不是沈瑞依旧坚持练拳，在勤勉刻苦的同时作息也能自制，徐氏早就要拦着了。
她虽因大老爷身子不好心中焦急，可也不愿沈瑞因苦读损了身体。沈家二房几位老爷已经吃够了身子不好的苦，难得沈瑞、沈珏两个结结实实的，要是因读书伤了身体才是得不偿失。
沈瑞带了赧然道：“是儿子定力不够，患得患失，要不然出了考场后就该放下。”
徐氏摇头道：“你这般辛苦地读书，到了出结果的时候要是无动于衷那不叫有定力，那成了木头人了。”
三老爷也笑道：“这回终于说了实话，看起你这两日云淡风轻的，还当你不在意。这样才正常，你又不是老头子，如何能心如止水？”
有了功名，哪怕是最低等级的秀才，也是光宗耀祖之事。只因从此步入仕籍，不算民人，可以见官不跪。
因此，沈瑞见过众长辈后，就又被众人簇拥去了祠堂上香，告慰祖上。
同一时间，何学士宅邸，也是差不多的情景。
只是同沈瑞的镇定相比，何泰之则是欢喜得手舞足蹈，难免带了几分自得。
虽说“正场”过了时“覆试”就多半没问题，可到底让人悬心，直到今日放榜才真的让人踏实下来。
小徐氏亦是喜出望外，她是内宅妇人，儿子向来都交由丈夫管教，对于幼子的功课并不知晓太多，不过也听丈夫提及儿子的文章还差火候，今年院试多半没戏，再学习一年明年差不多。
没想到幼子勤奋刻苦两月，竟然是过了院试。
这边她正要打发让往沈宅报喜，就见沈宅报喜的人过来。
听闻沈瑞得了院试“案首”，小徐氏倒是并不意外，反觉得本该如此。
想起丈夫说过儿子文章还欠火候的话，小徐氏心中对沈瑞满是感激。这两个月，幼子可是将“瑞表哥”挂在嘴上，对上沈瑞在应试上的指点，也同父母兄长提过。
那些应试的技巧，并非是沈瑞独创，有些是沈家的传承。
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