进入腊月后，年的味道越来越浓郁。春节是一年中最重要的传统节日，哪怕家境贫寒，在新年来临之时，都会弄些好点的食物给家人们改善改善。
年底时候，也是余记卤菜店最为忙碌的时候。进入腊月之后，店里的四眼灶火日夜不停，每天都需要卤制三四头猪，和二十多个猪头出来。余彩凤和梅子娘恨不得连睡觉的时间都省出来。酱菜店不忙的时候，黄小梅也会过来帮忙。
卤菜店里，刘俊平兄妹，一个称卤菜一个收钱。他们动作已经很麻利了，可店门前依然排了很长的队伍，不时有急性子的人扬起声音催促几声。
本来在店里做掌柜的刘虎，也重新上阵去乡下收猪了。东山村余家养猪场里的猪，除了留下来的种猪外，就只剩下一两头，留作自家过年时吃的了。现在店里卖的卤肉，都是从乡里收来的。
刘虎和黄大锤齐上阵，每天天不亮就出门，晚上披星戴月地赶回来，才堪堪能供应上每天卖的卤菜。店里的人手实在忙不过来，便捎信回东山村求助。
余小草把制作药丸药水的事，全权交给樱桃。得了消息后，她和小莲，带着杨柳，不顾严寒赶到了府城去救急。余小草接下了做烤鸭、烧鸡等禽类食品的活计，刘燕儿就能专心在店里做“营业员”了。小莲无论称菜还是收钱，都能胜任，也被派去店里帮忙。
刘俊平腾出手来，能够多跑几个乡镇的肉摊，收购猪头和猪下水。虽说现在每日都卤十几二十多套猪头猪下水出来，可最先卖完的依然是这些廉价又美味的猪头猪下水。店里请来收拾猪头和猪下水的短工，已经增加了一倍。猪头猪下水最难收拾，这些短工往往一忙就是一整天。
余小草应客人的要求，把烧鸡烤鸭等限量食品，量加大了一倍，依然供不应求。有些人家为了能够买到烧鸡烤鸭过年时款待客人有面子，天不亮就派自家下人冒着风雪在卤菜店门前排队。刘燕儿早上开店门的时候，看到门前立着的雪人，吓了一跳呢。
腊月初十，接近中午时候，余家卤菜店门前依然排着长龙。大多数都是穿着普通的百姓，很多都是附近村子慕名而来的村民。进入腊月，附近村子的人都会来府城置办年货，现在他们年货的首选，就是称几斤余记的卤菜回去。
余记的卤菜味道浓郁鲜美，价格也很公道。尤其是猪头猪下水，价格不比生猪肉贵多少，普通人家也能吃得起。以前，家里稍微有些困难的村民，在过年的时候都会咬咬牙割上半斤猪肉给孩子们解解馋，现在改成猪头肉或者猪大肠这样油水多的猪杂碎。
限量销售的菜品，每天都是刚开门不久就被买光了。这还是每人只能限购两只的情况下，要是放开的话，估计一个人都能把店里的限购菜品给包圆了。就这样，依然有不少人家，一次派出好些个下人过来排队呢。人家不差钱，也有足够的人手，多备些烧鸡烤鸭在客人面前倍有面儿。
余小草让杨柳去后厨给大姑她们帮忙，她也把酱菜店的秤拿过来，帮忙称卤菜，这么一来销售速度加快了许多。外面飘着小雪，那些在雪中排队买卤菜的场面，让余小草有些感动。
这时候，一辆马车从门前驶过。马车旁护卫模样的大汉，充满精光的双眸，朝着店门前长长的队伍看了一眼，似乎还带着些戒备。
“停、停、停！”里面一个熟悉的声音传出，“好香！这是卤猪头的味道！！这味道比御厨的手艺还要地道，分明是余家丫头的手艺！！德全，去看看从哪传出来的香味。”
马车旁一位年过五旬白面无须的老者，从马上翻身而下。那动作比年轻人还要干脆利落。老者从队伍旁走过，径直来到余记卤菜店的门前。后面的人有些不高兴地嚷嚷道：“排队，排队！外地来的吧？买卤菜要先排队！！”
老者置若罔闻，抬头看了一眼门上的招牌，又朝着店里看了一眼。他的视线先停留在收钱的余小莲身上，一瞬之后，又转到了微笑着给一位老妇称猪头肉的余小草身上。
他并未惊动店里的人，转身返回马车旁边，对立面弓着身，用微微有些尖细的声音道：“回主子，您猜得不错，正是小草姑娘开的店。姐妹俩都在店里忙活着呢！”
“哈哈！这丫头什么时候在津卫府开了家店？也不告诉五爷我一声。幸好没从小路走，要不然白跑一趟东山村。”马车里面伸出一只遒劲的手，拇指上带着莹莹清透的玉扳指。
车帘被掀开了，里面弯腰而出一位老者，圆圆的脸盘，鹤发童颜，颌下蓄着长髯美须，一身华服，气度不凡。
白面无须的老者，在华服老者头上撑起一把油纸伞。华服老者信步来到卤菜店前，冲着埋头服务顾客的小草喊了一嗓子：“丫头，给我称半个猪头，一对猪耳朵。猪耳朵要切丝，用红油拌一下……”
后面排队的人，看到他身上价值不凡地行头，没有像对刚刚那白面老者一样吼他让他排队。
余小草听着声音怪耳熟的，一抬头，差点把手上的秤给扔了。额滴神呐，这尊大佛怎么驾临府城了。她张了张嘴，看了一眼太上皇和他身边人的打扮，“太上皇”的称呼硬生生地咽了下去，挤出一抹笑意来，问道：“五……五爷，您怎么这时候出京了？”
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