月朗星稀, 凌晨的寒气与琉璃窗内的热气一激就变成了滴落的水珠, 好似一张哭泣的美人脸。魏勉一边整理着衣冠一边匆匆地奔向大营, 几个站在外头的精壮武士将他仔细勘察一番后, 才将他放了进去。
堂上一个二十五六的青年正坐在桌边, 闲散地翻看着一本半新的游记。
青年人抬眼看见他进来爽朗笑道：“叫你半夜过来, 实属有事相商, 手下的人有些谨慎过度，你也莫要介怀，毕竟这些年连我自己都不知道遇到了多少回阴诡刺杀了呢！”
堂上之人正是被当今皇帝封为秦王的二皇子应旭, 母亲是居于景仁宫庶一品的刘惠妃，可以说是集万千宠爱于一身的天之骄子。十八岁时奉皇命开始治理东南海防，其性情刚毅果敢, 手段恩威并施。很多次与倭人的战役里都看得到这位皇子的身影, 多得边关官员将领的爱重和拥戴。
“秦”字指陕西和甘肃，源于周、召二公“分陕而治”, 是陕塬以西的泾渭之地。唐安史之乱后设陕西节度使, 宋设陕西路, 元设陕西行省, 又因辖区春秋时为秦国地, 故又简称“秦”。
秦代以后的历代封王中, 以秦、晋、齐、楚四个封号最为尊贵，因为这四个封号代表的国家在春秋时期最强大。十八岁时应旭被封为秦王，单从这件事当中, 就可以从中窥见出帝王对于这位皇子的期许。
但是东南海防的复杂性显然也超出了这位秦王的意料, 为着海上之路的丰厚利润，不但百姓中有重利者趋之若鹜，各级官僚、海商、海上的盗匪之间相互制约倾扎，更有着千丝万缕的不足为外人道也的微妙联系。
历朝历代当政者都是刑律重典重罚，但是犯禁者屡禁不止杀之不尽。鸟为财死人为利亡，人为了自身的利益不惜铤而走险，视国家法度仁义道德如无物，即便贵重为皇子的应旭也屡次遭到构陷甚或刺杀。
应旭将那本《满井游记》放在桌上，浅笑道：“袁宏道谒选为吴县知县时，听政敏决公庭鲜事。政暇与士大夫谈文说诗，以风雅自命。在任仅二年，就使一县大治吴民大悦。当时的内阁首辅申时行赞叹说：二百年来，无此令矣！你看他的文章有什么心得？”
魏勉年轻时就是个不学无术的纨绔，哪里懂这些文绉绉的东西，闻言一时大汗，忙恭敬地回道：“卑下是个粗人，这本书是麾下百户裴青所有。那日卑下急着要新的海防草图，就直接命人到他的房中去取。不想手下人粗鲁，将裴百户桌上的物事都混在一起拿了过来，其中就有这本《满井游记》。时日一久，连卑下也忘记还了，就放在我这大营里蒙尘了！”
应旭高挑了眉毛兴味盎然，“就是那个一晚上踽踽跟着倭人数百里，最后将倭人尽数斩杀于羊角泮的裴青吗？我是闻名已久，奈何总是缘悭一见，没想到他对于这类文人的文章还如此喜爱，且不乏真知灼见。”
他翻动着手中的纸张，一时谈兴颇浓，“……凡曝沙之鸟，呷浪之鳞，悠然自得，毛羽鳞鬣之间皆有喜气。这一句旁边的批注语是——健若没石之羽，秀若出水之花。字字珠玑且颜筋柳骨，真真是一员不可多得的儒将啊！”
对于裴青这位手下第一爱将，魏勉自是得意，“王爷，不是我为自家人吹嘘，小子人长得精神，手上功夫也不错，腹中自有锦绣璇玑。这几年青州左卫的布防都是他跟着我身边的幕僚们斟酌着定下的，要不是太过年轻资历不够，便是千户也当得的！只是不巧，今夜恰逢他值守巡营，要不然给您召来见一见就知道了！”
不能马上见到本人，应旭心里也有些遗憾。重新把游记拿在手中道：“那你就跟裴青说一声，这本书我拿去研读一二，回头再给他还回来！” 魏勉连连谦道不敢，这才小心开囗问道其来意。
应旭站起身来缓缓走了几步，雍容背了手看向窗外天际的一道残月，肃颜道：“自我治理东南海防以来，可以说是处处制肘举步维艰，朝中、地方、军中、民众之间千丝万缕，牵一发而动全身。不怕你笑话，这几年我连做梦都在想怎么根治这块痼疾。今天到你这里来，我就打开天窗说亮话，我想下一盘大棋。怎么样，魏指挥使可有胆量和我一起同作下棋人如何？”
秦王应旭从不当着将领摆亲王的架子称孤称王，即使是与普通的兵士交谈也能让对方感受到尊重，这便是他的一项极令人称许的本事。魏勉跟这位王爷打过几回交道，自然知道这位天潢贵胄的脾性，连忙躬身应诺。
应旭的眼眸自然更加和煦了，招呼着人近前来。魏勉抬眼一看，却见往日熟悉的大营内间里不知何时布置起一个巨大的沙盘，盘中山石河流，城镇碉垒标注得清无比，各处布防都尽收眼底。
看到魏勉眼中惊诧，应旭不禁昂头自傲道：“这是我几年来走遍东南各地，采集各处风土亲手丈量后制成的沙盘，可以说是有史以来最为翔实的地理文志。依托此物，我制定出了一揽子东南海防规划，现已上奏皇帝批准。我坚信只要措施得当，倭人再不敢上岸骚扰百姓了！”
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