棉花岛黄老大毫无章法的偷袭注定以失败告终, 只在赤屿岛的沙地上留下十几具尸身。就象家宅里的老鼠, 每日每夜惯常走的路忽地被放置了老鼠夹子, 稀里糊涂地就没了性命, 这冤屈只有到阎王殿那里才分说得明白。
徐直双手叉腰, 志得意满地打量着面前佝偻着身子的蒙面男人, 好奇问道：“这些番国的火器都是你修好的？你一个灯笼铺子的师傅怎么还懂这些西洋的东西？”
徐骄对老马的印象极好, 一边捣鼓着手中的单筒火～枪，一边扬长声气抢答道：“义父你就莫为难老马了，他是个老实头, 在岛上好些年了从来都不是多话的。营里管火器的人跟他是老相识，说这人从前就爱琢磨那些枪呀火炮的，一身烧伤就是火～药走火爆炸时落下的, 半辈子无儿无女也是个可怜人。”
徐直本性多疑, 在这非常时刻更是时时警醒，所以面对义子难得的维护只是一哂。举起刀尖挑开老马的半边胳膊, 黑色的衣角重重滑落, 触目是一大片凹凸不平的肉色伤疤, 还有蜿蜒不断向上的趋势, 不由得蹙紧了眉头。
徐骄见老马似乎骇得身子都不敢动弹了, 心下有些不落忍。放下火～枪笑道：“昨天老马还跟我说, 想把这单筒火～枪好生改建一番，要是能连射就好了，现在这东西只射一发就成烧火棍了！”
老马双手垂拱连眼睛都不敢抬, 嘶哑着嗓子道：“自古灯笼铺子和炮仗行就是老搭裆, 老汉我从小就爱钻研这些。现在火器的毛病大体有两点，第一火～药弹子必须从前置筒口装入；第二，发莫能继，一发打放后要等待炮筒冷却才能继续装入火～药和弹子，连续打放的次数多了还会引起铳管爆炸，使得火器在实战中的应用局限性很大，遇风雨或敌人猝至必致误事！”
这人说话的声音晦涩含混，就象在粗砺的沙纸上打磨过一样，听得让人心里难受至极。
徐直却是听得精神一振，这种火器他在青州卫时使用过，威力是巨大，但是的确只能管个埋伏时突袭的作用。要是这个貌不惊人的老马真能试验成功，日后自己在岛上行事无异虎生双翼。
想到这里徐直展颜一笑，“吩咐下去，每月单独给这个老马划一百两银子，需要什么东西列张单子出来就是。在火器坊远远地设一间屋子供他折腾，只一件不许将火器带出门。日后你要是弄成了，我负责让你娶媳妇生孩子延续你马家的香火！”
站在一边的徐骄哈哈一笑，挤眉弄眼道：“那义父可得相个好的，这老马有四十了吧，好似还是个童男子哩！”
徐直没好气地瞪他一眼转身回驻地，徐骄笑嘻嘻地用肩膀别了一下老马，赶紧跟上义父的步子。别看父子俩言笑无忌，犯了军令的话义父的鞭子同样不认人。
老马等人散尽了才抬起头，黑帕下疤痕丛生的脸上一双细长凤目精光四射，哪里还有半分刚才唯唯诺诺的样子。他意味深长地扫视一圈正在打扫沙滩狼藉的人群后，才掉头回坊子。
徐骄走了几步忽地想起一事，低声禀道：“义父，有两个棉花岛上的人死在了坊里，都是一招毙命，手法极为干净利落。想不到赤屿岛还有这等高手，要不我去查探一番？”
徐直想了一下便古怪笑道：“毋须去查，此事必定是宋家人所为，那位……宋真小哥，你无事莫要去招惹，她那身怪力连我都怵！”
徐骄将信将疑，但他历来信服徐直，立刻将此事撇到一边，兴致勃勃地问出心中不解，“棉花岛的黄老大年年都要过来祸害一番，大当家手下要人有人要船有船，作甚置之不理等他在一旁坐大？”
徐直呵呵一笑，瞥他一眼道：“海上渔夫捕鱼，一网撒下去后也不是条条都卖得成钱，那些小的弱的就要弃回海里，等它长壮实了又来捕捞。坊子里的人对于大当家来说就是饵，放在那里让黄老大之流时不时馋个嘴，他真正在意的是那些海船和岛兵在赤屿岛东头收得妥妥的，半分都不会有闪失！”
徐骄摸摸头嘿嘿一笑似懂非懂，“义父的意思是大当家专门养着这些小窝的海匪，好分散朝庭对咱们的注意力。好像也是这个道理，要是这片海域三十三路窝子只剩咱们一家，朝庭那些个官军肯定把咱们啃得骨头渣子都不剩。不过最后还是您神机妙算运筹帷幄，一网就捉住了黄老大这条大鱼，今年冬天棉花岛的日子可不好过了！”
徐直慢慢道：“不过就是耳朵伸得长眼睛望得远些罢了，哪里有甚么神机妙算！”
***
此时此刻赤屿岛东头一处山亭子里，二当家邓南如丧考妣喃喃自语道：“这徐直当真能掐会算不成？”
坐在对面的叶麻子手里把玩着一个相好送的银穿心金裹面的香薰球，闻言笑道：“这个姓徐的奸滑似鬼，二嫂这回让他那些小手段吓得不轻吧？我那里还有两斤上好伽南香，回头让二嫂用了定定神。不过话说回来，棉花岛黄老大那里是你牵的线，怎么没把姓徐的怎么样，自个反倒搭条性命？”
说到这事邓南也有些蹊跷，满脸无趣道：“黄老大也忒不经事，我送钱送物让他伸个手就能发财，指望着借他能好好扫回徐直的面子，到时候大当家也好压制他的张狂。毕竟岛上的西头是他手底新兵负责防护，最起码跑不了一个疏忽之罪，谁曾想……”
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